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El concreto, como material estructural, es el más utilizado en la industria de la construcción. Las debilidades del concreto, tales como baja resistencia a tensión, baja resistencia a corte y su falta de ductilidad, son características que se pueden mejorar con la incorporación de otros componentes en las mezclas de concreto.
El concreto de ultra alto desempeño o UHPC por sus siglas en inglés, como lo define la Portland Cement Association (PCA), es un material a base de materiales cementicios que tiene una resistencia a la compresión mínima especificada de 120 MPa (17,000 psi). Este material debe cumplir, además de la resistencia, propiedades específicas de durabilidad, ductilidad y tenacidad. Generalmente, se incluyen fibras en la mezcla para lograr requisitos específicos.
Este concreto, aunque utiliza algunos de los materiales que se utilizan en los concretos convencionales y de alta resistencia, utiliza materiales adicionales muy distintos y por eso se puede considerar como un concreto especial, diferente a los que estamos acostumbrados a utilizar en los proyectos constructivos día con día. Como este tipo de concreto utiliza una cantidad considerable de finos, hace que la matriz del material endurecido sea muy densa y prácticamente impenetrable. Además, se pueden lograr acabados superficiales muy precisos, para proyectos de alto valor arquitectónico y otros usos no convencionales que puede tener el concreto. Como normalmente este material se combina con fibras, estas aportan para obtener resistencias a flexión muy altas, de alrededor de 50 MPa (7,200 psi), lo que en realidad lo convierte en un material con un comportamiento y desempeño muy distinto a lo que conocemos de los concretos de uso común o los de alta resistencia, como la capacidad de deformarse, siendo mucho menos frágiles que estos últimos.
La mayor ventaja que provee la alta resistencia, el alto desempeño y el ultra alto desempeño del concreto es la posibilidad de reducir las dimensiones de los elementos estructurales, especialmente columnas, para edificios de todo tipo, especialmente los de mediana y gran altura. Esto hace que la estructura sea menos pesada en general, utilice menos materiales en el concreto y menor cantidad de moldes. Esta reducción de tamaños y peso también contribuye con los preceptos de la construcción sostenible. Así que, la primera aplicación evidente para los concretos de alta resistencia, alto desempeño y ultra alto desempeño, es la utilización de estos en edificios, especialmente los de mayor altura o que estén sujetos a altas cargas, porque aportan no solo a la reducción de costos y sino a la reducción de la huella de carbono durante la construcción.
1. ACI (American Concrete Institute):
a. ACI Committee 239 on Ultra-High Performance Concrete
b. ACI Committee 363 on High-Strength Concrete
2. PCA (Portland Cement Association)
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Cemento Progreso, S.A.